French Grammar

The verb devoir

Conjugation and examples of usage

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Modal auxiliary verbs: 1. Devoir.

Modal auxiliaries also known as modal verbs, are functional verbs that preceed other verbs in order to frame them as a possibility, an impossibility, an obligation, a requirement, a probability or a wish.
Traditional French grammars do not generally use the category of modal verbs; but by assimilation with English and in attempt to use a common framework of grammatical terms that can be used across the spectrum of languages, the expression "verbes modaux" is increasingly used in French grammar

Devoir : meaning

The verb devoir corresponds to the English modal verbs must or have to. It expresses obligation or moral obligation.
In its most basic meaning, Je dois means I must.

Full conjugation: Devoir

Table 1

Tenses - indicative
	Present	Future	Imperfect
1st Singular.	je dois	je devrai	je devais
2nd Singular	tu dois	tu devras	tu devais
3rd Singular	il doit	il devra	il devait
1st plural	nous devons	nous devrons	nous devions
2nd plural	vous devez	vous devrez	vous deviez
3rd plural	ils doivent	ils devront	ils devaient

Table 2

Tenses - indicative
	Preterite (simple past)	Perfect	Pluperfect
1st Singular.	je dus	j'ai dû	j'avais dû
2nd Singular	tu dus	tu as dû	tu avais dû
3rd Singular	il dut	il a dû	il avait dû
1st plural	nous dûmes	nous avons dû	nous avions dû
2nd plural	vous dûtes	vous avez dû	vous aviez dû
3rd plural	ils durent	ils ont dû	ils avaient dû
Notes:	Rare

Note: Note that in the feminine, the past participle dû loses its circumflex, so dû but due

Table 3

Tenses - indicative
	Future perfect (passé antérieur)	Conditional	Past conditional
1st Singular.	j'aurai dû	je devrais	j'aurais dû
2nd Singular	tu auras dû	tu devrais	tu aurais dû
3rd Singular	il aura dû	il devrait	il aurait dû
1st plural	nous aurons dû	nous devrions	nous aurions dû
2nd plural	vous aurez dû	vous devriez	vous auriez dû
3rd plural	ils auront dû	ils devraient	ils auraient dû
Notes:	Rare

Table 4

Imperative and participles
	Imperative	Present participle	Past participle
2nd Singular	–	devant	dû
1st plural	–
2nd plural	–
Notes:	Modal verbs are not used in the imperative

Table 5

Tenses - subjunctive
	Present (passé antérieur)	Past or imperfect	Perfect
1st Singular.	je doive	je dusse	j'aie dû
2nd Singular	tu doives	tu dusses	tu aies dû
3rd Singular	il doive	il dût	il ait dû
1st plural	nous devions	nous dussions	nous ayons dû
2nd plural	vous deviez	vous dussiez	vous ayez dû
3rd plural	ils doivent	ils dussent	ils aient dû
Notes:		Rare

Further subjunctive cases - such as a pluperfect subjunctive ( "J'eus dû" !) - can theoretically be formed, though to all intents and purposes these are never used in modern French.

Devoir : examples of use

Examples:

1. Dois-je porter un chapeau

Must I wear a hat ?

2. Je devrai repeindre la maison à 10h.

I'll have to repaint the house.

3. J'ai dû le faire trois fois.

I had to do it three times.

4. Bien qu'il dût être à Paris, il était à Londres

Although he had to be in Paris, he was in London.

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