Le nord de la France 

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La région en bref

Principales sites touristiques

  Les deux départements du Nord (59) et du Pas-de-Calais (62), autrefois une région à part entière, sont désormais réunis avec la Picardie voisine dans le cadre d'une nouvelle région appelée, de manière plutôt surprenante, "Hauts de France". Étonnamment car partout ailleurs dans les noms français le mot "Haut", sous-entend l'altitude. C'est pourtant la plus basse des régions françaises, bordée au nord par la Manche et la mer du Nord, au nord-est par la Belgique, et au sud par la Picardie.
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   C'est la partie de France la plus facilement accessible pour des excursions ou de courts séjours depuis les pays du Benelux.
Et avec le Brexit qui pose problème au Royaume-Uni, c'est un territoire qui ouvre ses bras (et ses commerces et hôtels) aux visiteurs "d'Outre-Manche".
   En termes historiques, cette partie de la France, le grand nord de la France, couvre la majeure partie de ce qui était autrefois la partie française de la Flandre et l'ancienne province d'Artois. Pourtant, pour être tout à fait honnête, pour la plupart des Français ce n'est pas une région dont le nom rime avec "tourisme".   
   Cela étant dit, c'est néanmoins une partie de la France qui a beaucoup à offrir à sa manière : la "Côte d'Opale" est une côte attrayante orientée à l'ouest avec des falaises de craie, des stations balnéaires élégantes et de nombreuses plages de sable; l'intérieur des terres recèle de nombreux espaces de nature préservée, notamment dans le Pas de Calais. La région compte de nombreuses villes intéressantes à commencer par Lille, capitale régionale et l'une des grandes villes historiques de Flandre ; parmi les autres villes intéressantes on peut nommer Arras, Saint-Omer, Boulogne, Douai et Valenciennes, et ce n'est qu'un début; de ombreux autres sites attendent le visiteur.
    Un facteur qui plaide avant tout en faveur du Nord–Pas-de-Calais comme destination touristique est sa proximité avec les zones densément peuplées de l'Angleterre et des Pays-Bas. Lille est à moins de deux heures de train de Bruxelles ou d'Amsterdam.. Pour ceux qui viennent en voiturecette partie de la France est très accessible pour un week-end ou un court séjour.


Un peu d'histoire :
  La Flandre et l'Artois sont des régions historiquement au cœur de l'Europe ; avant d'être définitivement intégrée à la France aux termes du traité d'Utrecht en 1713, cette région avait été disputée par les Français, les Anglais, les Autrichiens, les Espagnols et les Hollandais. Plus récemment, c'est une région qui a été témoin du terrible carnage de la guerre des tranchées pendant la Grande Guerre (voir les sites et la carte de la Première Guerre mondiale) et de l'évacuation de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale.
      Si la région a été très disputée au cours des siècles passés, l'une des raisons en était sa richesse. Cette partie de la France possède de belles terres agricoles, principalement plates ou avec des collines légèrement vallonnées. Autrefois les industries du tissage fleurissaient dans toute les Flandres,, et les tisserands et tapissiers de Lille, Arras et Valenciennes étaient célèbres dans toute l'Europe. Les belles places historiques de Lille et d'Arras témoignent d'un passé prospère, tout comme les grands beffrois et les belles églises de villes comme Saint-Quentin et Douai.
      Mais c'est au XIXe siècle que cette partie de la France a construit son identité moderne. De sa tradition tisserande s'est développée une industrie du textile moderne, alimentée par les abondantes ressources souterraines de charbon de la région. Le Nord-Pas-de-Calais - et notamment le département du Nord - a longtemps été le grand cœur industriel de la France. L'agglomération de Lille - Roubaix était la capitale et la plaque tournante d'un complexe industriel bouillonnant comprenant les mines, le coton, les industries de transformation, les transports et l'agriculture. Elle est devenue, et est à ce jour, la région la plus densément peuplée de France en dehors de la région parisienne.
     Comme les régions industrielles voisines de l'autre côté de la frontière en Belgique, et comme des régions similaires en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans d'autres pays, l'industrie du nord de la France a connu un déclin économique dans les années 1970, à la fin de l'ère industrielle ; les usines ont fermé leurs portes, l'activité minière s'est arrêtée, et l'avenir s'annonçait sombre. Depuis lors, la région a beaucoup fait pour réinventer sa base économique, aidée par le fait qu'elle se trouve dans au cœur économique de l'Europe, le triangle entre Paris, Cologne et Londres. Néanmoins, le Nord-Pas-de-Calais reste la zone de France avec le taux de chômage le plus élevé (environ 12,9 % au troisième trimestre 2015, trois points au-dessus de la moyenne nationale).

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Principales attractions touristiques dans le Nord et Pas de Calais

Le département du "Nord" s'étend sur près de 200 km du nord-ouest au sud-est. Les sites du département du Nord sont regroupés par zone, pour faciliter la planification des vacances. La région Nord-Pas-de-Calais compte quatre grandes galeries d'art (■)