Brioude - Sud Auvergne

Brioude 2020 -  Les grands événements culturels

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Une question fréquemment posée à propos de Brioude est la suivante: "Comment se fait-il qu'elle n’est pas mieux connue?"
La réponse est simple. À moins d'être situées à proximité de grandes villes ou dans des zones touristiques particulièrement fréquentées, les petites villes de France ne sont pas bien connues, même celles qui ont beaucoup d'intérêt ou sont très belles.
  Alors que les plus beaux villages de France ont leur label, les plus belles petites villes n'ont pas de label. Certes il y a le guide Michelin des meilleurs détours de France - Brioude y figure en bonne place - mais il n'y a pas de label bien connu pour les villes. Pour trouver les plus belles petites villes de France, il faut chercher sur internet (voir la sélection About-France.com... en anglais) , ou – comme cela arrive souvent – les découvrir par hasard, surtout celles qui ne sont pas  en zone très touristique ni sur un grand axe national ou international. 

Une petite histoire de Brioude

L'histoire de la ville remonte à l'époque romaine, lorsque "Brivas" était une petite garnison gardant la traversée de l'Allier sur la route reliant Augustonemetum (Clermont Ferrand) à Rouession (près du Puy). La garnison romaine était située juste au sud de la ville actuelle, à un point qui est maintenant le joli village de Vieille Brioude - mais il ne reste plus rien du site romain.
    La nouvelle ville de Brioude s'est développée à partir du IVe siècle sur le site du sanctuaire de Saint-Julien. Julien était un centurion romain martyrisé pour sa foi chrétienne. Le sanctuaire dans lequel sont conservées certaines de ses reliques est situé dans la crypte de la basilique Saint-Julien, la grande église de pèlerinage historique au centre de Brioude. .
   Le sanctuaire original de Saint-Julien remonte au 4ème ou 5ème siècle et, à la fin du 6ème siècle, il attirait des pèlerins de toute la France. Au neuvième siècle, Brioude est devenue l'une des cinq principales villes d'Auvergne. Le sanctuaire de Saint-Julien était protégé par un important monastère; parmi ses chanoines  figuraient Odilon de Mercoeur, un enfant du pays, qui a ensuite fait construire la plus grande église de la chrétienté, l'église abbatiale de Cluny, en Bourgogne.
  Au XIe siècle, le sanctuaire gallo-romain d'origine fut démoli pour laisser la place à une nouvelle basilique grandiose, l'église qui se dresse encore aujourd'hui. Mais si le sanctuaire de Saint-Julien demeura un important centre de pèlerinage au cours des siècles suivants, Brioude perdit de son importance en tant que ville. De manière plus significative, son déclin relatif est dû au fait que Brioude n’est située sur aucune ligne principale de communication. Située au bord d'une plaine fertile - la petite Limagne - et entourée de montagnes de tous les côtés sauf au nord, Brioude était souvent coupée du reste de la France en hiver. Les exportations médiévales de la région, vin et bois, se sont toutes dirigées vers le nord, en empruntant l'Allier jusqu'à la Loire, puis à Paris. Brioude n'était même pas sur la principale voie de pèlerinage médiéval vers Compostelle, qui partait du Puy en Velay, plus au sud. Toutefois, l'importance du sanctuaire continuait d'attirer des pèlerins dans la ville par un chemin de pèlerinage moins important qui descendait la vallée de la rivière Allier.
     Bien que l’arrivée d’un chemin de fer en 1857 rapproche Brioude de la capitale régionale Clermont-Ferrand et, à partir de 1867, offre à la ville une nouvelle voie plus rapide traversant les Cévennes au sud, Brioude reste une petite ville, une capitale locale dotée de ses marchés, ses foires et son économie principalement agricole. C'est en partie pour cette raison que le tissu urbain de Brioude, avec son architecture traditionnelle, n'a jamais été défiguré par une modernisation agressive aux XIXe et XXe siècles.

Attractions et monuments à Brioude

• Basilique Saint Julien. (Guide Vert Michelin ***) La plus grande église romane d’Auvergne, datant pour la plupart du XIIe au XIIIe siècles. Plusieurs détails de cette église historique sont d'un intérêt particulier:
        a) la belle abside du XIIe siècle, ornée de délicates pierres polychromes et de corbeaux sculptés à l’extérieur.
        b) Les remarquables fresques du XIIIe siècle, notamment celles de la chapelle Saint-Michel, qui comptent parmi les plus belles et les mieux préservées de leur époque en France.
        c) Les mosaïques: on peut voir à côté de l'autel principal de petites sections de mosaïques de l'époque carolingienne (IX-Xe siècle); mais plus intéressant encore, le plancher de la nef est recouvert d’une vaste et unique mosaïque du XVIe siècle faite de galets colorés de l'Allier.
        d) Les chapiteaux romans du XIIe siècle, représentant des scènes de la vie et de la mythologie. Certains sont clairement visibles depuis la chapelle Saint-Michel.
        e) Deux statues polychromes médiévales inhabituelles, l'une montrant le "Christ lépreux", l'autre montrant la Vierge Marie en train d'accoucher.
        f) Le reliquaire de saint Julien du XIXe siècle
        g) Vitraux contemporains de Kim en Joong.

Détail du vaste mosaïque du 16e siècle, dans la basilique Saint Julien

• Le Doyenné - Hôtel du XIIIe siècle récemment rénové, qui était autrefois la résidence du doyen et du chapitre de la basilique. La salle principale du premier étage contient un plafond unique en bois polychrome du 13ème siècle, restauré en 2017. Le Doyenné est maintenant Centre d'art moderne et contemporain. Le bâtiment rénové a rouvert ses portes en 2018 avec une grande exposition Chagall. Il accueillera à partir de juin à début octobre 2021 une importante exposition Nicolas de Staël.
• Hôtel de la dentelle.  Petit musée de la dentelle.
• L'Aquarium - Petit aquarium présentant les poissons et la vie fluviale de l'Allier, l'une des principales rivières à saumon d'Europe. Le saumon a presque disparu de l'Allier dans les années 1960, mais effectue maintenant un lent retour.
• Autres sites :les rues étroites et les petites places de la vieille ville comprennent de nombreuses maisons historiques et autres bâtiments datant de l'époque médiévale ou plus tard. Parmi ceux-ci, notons la Maison de Mandrin et la maison du XIIe siècle, aux fenêtres cintrées, sur la place Eugène Gilbert. Un plan du centre historique est disponible à l'Office de Tourisme.
• Le marché du samedi.  Grand marché hebdomadaire, occupant les rues et les places du centre historique. Marché paysan, produits du terroir, fruits et légumes et autres étalages.

Brioude - cité des arts.

Arts :  Il existe de nombreuses petites galeries d'art et d'artisanat à Brioude, dont la Maison de Mandrin (expositions toute l'année), le salon de thé Mirandelle (aquarelles), Couleurs Dentelle (dentelles et objets d'art) et d'autres petites galeries. Mais c’est essentiellement en été que Brioude s'affiche sur la carte des hauts-lieux artistiques de France.. Le nouveau centre des arts du Doyenné a ouvert ses portes en 2018 avec une importante exposition Chagall. Après Miro en 2019, c'est une exposition Nicolas de Staël qui sera à l'affiche du 4 juillet au 10 octobre 2021. .
   Tous les deux ans (à la mi-juillet, les années impaires), Brioude accueille la Biennale de l'Aquarelle , la plus importante rencontre d'aquarellistes en France, avec des aquarellistes du monde entier. Pendant la quinzaine de la Biennale, de nombreuses expositions ont lieu à Brioude et dans les environs.
   Musique: Il existe un substantiel programme d'événements musicaux à Brioude et dans les environs pendant les mois d'été, un "off" sans festival, ou plutôt avec plusieurs petits festivals, mais de grande qualité. Chaque été jusqu'à une demi-douzaine de concerts sont programmés par différentes associations à la basilique Saint-Julien ;  de nombreux autres concerts ont lieu dans des églises historiques et dans d'autres localités voisines. Voir Musique en la Vallée.

Brioude et ses environs accueillent également chaque année deux ou trois concerts dans le cadre du célèbre festival de musique classique de La Chaise Dieu.

► Pour plus de détails consultez le site de l'office de tourisme de Brioude - Sud-Auvergne 

1. Dans un rayon de 30 km de Brioude

Brioude est au centre du pays du Haut Allier,  zone classée "Pays d'art et d'histoire". Le Pays d'Art et d'Histoire couvre les vallées de l'Allier, de l'Allagnon et de la Sénouire, contient deux "plus beaux villages de France" et de nombreux autres sites historiques et naturels.
  Le Haut Allier est un lieu remarquable dans la mesure où en plus de son patrimoine historique, il a aussi un magnifique patrimoine naturel, avec des milieux naturels préservés.
Parmi les sites les plus intéressants sont

• Eglises et chapelles médiévales du Haut Allier, dont plusieurs avec des fresques historiques du 12ème au 15ème siècle. Les églises d'Auzon, de Saint-Cirgues et de Lavaudieu, normalement ouvertes tous les jours pendant l'été, sont particulièrement remarquables. Lavaudieu possède également le plus beau cloître roman d’Auvergne et un réfectoire avec des belles fresques médiévales.
• Deux villages inscrits aux "plus beaux villages de France", Blesle et Lavaudieu. Et à la différence des "plus beaux villages" situés dans des zones touristiques plus visitées, comme en Dordogne, ces villages ne sont jamais inondés de touristes
• Les châteaux médiévaux, notamment Paulhac, Léotoing, Domeyrat (visite et animations en été) , Saint Ilpize (accès libre).
• Le château de Chaviniac Lafayette, ancien chateau de la famille Lafayette .  Visites, expositions.
• Lavoûte Chilhac, avec son grand pont 15° siècle en dos-d'âne sur l'Allier, son église du 15° siècle, et sa place 18° siècle en fer à cheval. Petit centre et musée ornithologique.
• Ally, village à une altitude de 1000m, avec ses moulins à vent historiques, son parc éolien moderne, et une mine gallo-romaine d'antimoine et d'étain (visites souterainnes en été).
• Chilhac, Classé Petite cité de caractère. Musée paléontologique Christian Guth, pont suspendu sur l'Allier, remarquables orgues basaltiques. A 2 km le site des Falaises du Blot, site géologique impressionnant, fait partie des plus anciens lieux d'habitation humaine en Europe.
• Langeac, petite ville au centre historique, Eglise collégiale St. Gal (15e siècle), Historial de la Mère Agnès
• Parmi les autres villages intéressantes on peut citer Vieille Brioude, avec son église romane, son grand pont en pierre du 19° siècle sur l'Allier, et son petit musée de la vigne racontant l'histoire du Haut Allier comme important pays viticole.
• Activités en plein-ain Le secteur de Brioude et du Haut-Allier présente un réseau dense de sentiers de randonnée balisés, de pistes cyclables et de circuits de VTT. il est également possible de faire du kayak sur l’Allier (plusieurs lieux de location de canoë-kayak - été uniquement). Ornithologie - le Haut Allier est un site ornithologique remarquable, notamment pour ses rapaces..

Un peu plus loin (moins d'une heure de Brioude... des plus près aux plus lointains)

10th century chapel of St Michel de l'Aiguilhe, at Le Puy
• Les gorges de l'Allier, au sud de Langeac,avec de beaux villages  à Chanteuges (abbaye romane) et Saint Arcons, et de spectaculaires falaises d'orgues basaltiques au village de Prades. Un train touristique remonte les gorges en été depuis Langeac; trains normaux toute l'année.
• La Chaise-Dieu : abbaye bénédictine austère située à 1000 mètres d'altitude. Les fresques de la "danse macabre" et les tapisseries historiques sont de renommée mondiale.
• Le Parc animalier d'Auvergne à Ardes sur Couze. Parc animalier en flanc de montagne, avec zones de forêt et de falaise. Grands enclos. .   Site web
• Le Puy en Velay - Cité historique dont la cathédrale et la Chapelle Saint Michel de l'Aiguilhe sont classées  comme sites du Patrimoine Mondiale par l'UNESCO.
• Clermont-Ferrand - capitale historique de la région Auvergne.  Un peu plus loin: le Puy de Dôme (train à  crémaillère jusqu'au sommet), et le parc d'attractions Vulcania
• Le Plomb du Cantal et le Puy Mary - deux hauts sommets dans le massif du Cantal, à plus de 1700m d'altitude. Randonnées et activités en montagne. Téléphérique de la station de sports d'hiver du Lioran au sommet du Plomb du Cantal, ouvert hiver et été.

•  Par avion   L’aéroport le plus proche est à Clermont Ferrand, desservi toute l’année par des vols au départ de Paris et d’Amsterdam, et pendant quelques mois en été depuis Londres. Le grand aéroport le plus proche est Lyon St.Exupéry (3 heures de route), accessible depuis de nombreuses villes d'Europe, de Montréal et d'autres villes
• En train  Brioude est accessible en train direct depuis Clermont-Ferrand et Nîmes. Elle se trouve sur la très pittoresque " ligne du Cevenol" reliant clermont à Nîmes. Clermont-Ferrand est à trois heures et demie de Paris. Il y a aussi des trains depuis le Puy
• En voiture  Brioude se trouve à 15 km de l’autoroute A75 (Paris-) Clermont-Ferrand - Montpellier. Elle est sur la RN102 qui relie l'A75 à l'A7 via le Puy et Montélimar. Brioude est à moins de 3 heures de Lyon.