French verb pouvoir - About-France.com

About-France.com - the connoisseur's guide to France

About-France.com - online French grammar

► You are here: France › French grammar › Verbs › Pouvoir

Modal auxiliary verbs: 1. Pouvoir.

Modal auxiliaries alo known as modal verbs, are functional verbs that preceed other verbs in order to frame them as a possibility, an impossibility, an obligation, a requirement, a probability or a wish.
Traditional French grammars do not generally use the category of modal verbs; but by assimilation with English and in attempt to use a common framework of grammatical terms that can be used across the spectrum of languages, the expression "verbes modaux" is increasingly used in French grammar

Pouvoir : meaning

The verb pouvoir corresponds to the English modal verbs can or be able to. It expresses ability or possibility, or sometimes permission or authorisation.
In its most basic meaning, Je peux means I can.
Used In its conditional tense, Je pourrais means I might
Also note the idiomatic expression Il se peut que, which means It is possible that...

Full conjugation: Pouvoir

Table 1

Tenses - indicative
	Present	Future	Imperfect
1st Singular.	je peux or je puis	je pourrai	je pouvais
2nd Singular	tu peux	tu pourras	tu pouvais
3rd Singular	il peut	il pourra	il pouvait
1st plural	nous pouvons	nous pourrons	nous pouvions
2nd plural	vous pouvez	vous pourrez	vous pouviez
3rd plural	ils peuvent	ils pourront	ils pouvaient

Table 2

Tenses - indicative
	Preterite (simple past)	Perfect	Pluperfect
1st Singular.	je pus	j'ai pu	j'avais pu
2nd Singular	tu pus	tu as pu	tu avais pu
3rd Singular	il put	il a pu	il avait pu
1st plural	nous pûmes	nous avons pu	nous avions pu
2nd plural	vous pûtes	vous avez pu	vous aviez pu
3rd plural	ils purent	ils ont pu	ils avaient pu
Notes:	Rare

Table 3

Tenses - indicative
	Future perfect (passé antérieur)	Conditional	Past conditional
1st Singular.	j'aurai pu	je pourrais	j'aurais pu
2nd Singular	tu auras pu	tu pourrais	tu aurais pu
3rd Singular	il aura pu	il pourrait	il aurait pu
1st plural	nous aurons pu	nous pourrions	nous aurions pu
2nd plural	vous aurez pu	vous pourriez	vous auriez pu
3rd plural	ils auront pu	ils pourraient	ils auraient pu
Notes:	Rare

Table 4

Imperative and participles
	Imperative	Present participle	Past participle
2nd Singular	–	pouvant	pu
1st plural	–
2nd plural	–
Notes:	Modal verbs are not used in the imperative

Table 5

Tenses - subjunctive
	Present (passé antérieur)	Past or imperfect	Perfect
1st Singular.	je puisse	je pusse	j'aie pu
2nd Singular	tu puisses	tu pusses	tu aies pu
3rd Singular	il puisse	il pût	il ait pu
1st plural	nous puissions	nous pussions	nous ayons pu
2nd plural	vous puissiez	vous pussiez	vous ayez pu
3rd plural	ils puissent	ils pussent	ils aient pu
Notes:		Rare

Further subjunctive cases - such as a pluperfect subjunctive ( "J'eus pu" !) - can theoretically be formed, though to all intents and purposes these are never used in modern French.

Pouvoir : examples of use

Examples:

1. Pouvez-vous m'aider s'il vous plaît?

Can you help me please

2. Je pourrai venir demain matin à 10h.

I can (I'll be able to) come tomorrow morning at 10.

3. N'ayant pas pu terminer la course, il a abandonné.

Having been unable to finish the race, he abandoned.

4. Il faut que cela puisse résister à une température de -50°.

It has to be able to stand up to a temperature of minus fifty.

Essential French words and phrases for travellers 25 essential words and 25 vital phrases